O Campeonato do Mundo de 2026 está à porta, prometendo ser a edição mais grandiosa de sempre. Pela primeira vez na história, 48 seleções nacionais vão disputar a cobiçada taça, num calendário apertado de 104 jogos que se estende de 11 de junho a 19 de julho.
Esta gigantesca festa do futebol terá lugar em três países anfitriões: México, Canadá e os Estados Unidos, numa organização conjunta que não tem precedentes na prova.
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A dimensão do torneio não se fica apenas pelas quatro linhas. Os Estados Unidos, com 11 cidades, o México, com três, e o Canadá, com duas, partilham a responsabilidade de acolher este evento. É um desafio logístico imenso, com equipas a viajar milhares de quilómetros entre cidades como Vancouver, na costa oeste do Canadá, e Miami, no sudeste dos EUA. O México, aliás, entra para a história como o primeiro país a receber jogos do Mundial pela terceira vez, depois de 1970 e 1986.
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O pontapé de saída será dado no icónico Estádio Azteca, na Cidade do México, a 11 de junho, com o jogo de abertura entre a seleção anfitriã e a África do Sul. Este palco mítico, que já testemunhou finais históricas, será o primeiro a acolher três jogos inaugurais de um Campeonato do Mundo. Já a grande final está agendada para 19 de julho, no MetLife Stadium, em East Rutherford, Nova Jérsia, a poucos quilómetros de Nova Iorque.
Este recinto imponente, que a FIFA designará como “New York New Jersey Stadium”, será o cenário onde o próximo campeão mundial será coroado, num jogo previsto para as 20h00 em Portugal continental.
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A Seleção Nacional, integrada no Grupo K, tem um percurso desafiante pela frente. Portugal vai defrontar a República Democrática do Congo, o Uzbequistão e a Colômbia, disputando todos os seus jogos da fase de grupos em território norte-americano. A estreia está marcada para 17 de junho, frente à RD Congo, em Houston, no NRG Stadium.
Seguem-se os duelos contra o Uzbequistão, também em Houston, a 23 de junho, e a Colômbia, a 27 de junho, em Miami Gardens, no Hard Rock Stadium. Em Portugal, os adeptos podem seguir a competição na Sport TV, que transmitirá todos os encontros, enquanto os jogos da equipa das Quinas terão transmissão em sinal aberto, partilhada entre a RTP, SIC e TVI.
Este novo formato implica 12 grupos de quatro equipas, com os dois primeiros classificados de cada grupo e os oito melhores terceiros a avançarem para uma inédita fase de 32 avos de final. Isto significa que, para levantar o troféu, a seleção vencedora terá de disputar oito partidas, uma a mais do que nas edições anteriores. É uma mudança significativa que promete mais emoção e um caminho mais longo até à glória máxima do futebol.
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